Gordon Ramsay Restaurant

這一攤是聖誕節前好友請客，有人出錢讓這頓飯更加美味阿！
好友 D 感謝我幾年前幫他談成一筆生意，為他省下約三百萬台幣，請我們去吃頓好料的。

米其林三星級的料理讓我這個饕客大開眼界！
食材新鮮高檔自然不在話下，漂亮精緻的裝盤方式也不必多講，重點是烹調手藝，那真的是完全不同的境界了阿！
Steve 愛煮飯，我很愛吃，這樣的組合上館子，很少有我們不認識或不知道的，像之前介紹過米其林一星級的料理也很好吃，不過每道菜我們都可以大概猜/說出那是怎麼弄的。
但米其林三星級的料理，完全出了我們的能力範圍，很多部分我們都毫無概念，這才叫長見識了阿！

標準的法式料理裝盤方式，就是盤子很大，菜一點點那樣，但七道菜吃下來，其實正是很舒服地飽了呢！
每道菜都由多種食材組合而成，看著那約一公分見方的鴨肉忍不住懷疑地想：「這麼一小塊，塞牙縫都不夠，能吃出什麼味道嗎？」
但一放進嘴裡，那突然爆炸開來的味覺刺激，令人震撼！
盤子裡的每一個食材都獨立地散發出它們的魅力，卻又這麼美妙地融合在一起，這才明白了為什麼米其林三星是廚師界的神阿。

服務也超級舒服，完全不會讓人感覺不自在，這頓飯我們吃得非常開心。
我跟他們要了一份菜單回家當紀念品，上頭還有主廚簽名呢！

這是個美妙的人生經驗，有機會推薦一定要去試試。
下面不多說，自己看相片。
順帶一提，那一頓飯拍回來的相片和實品差遠了，Steve 受不了我嘮叨，沒多久後就買了一台新相機給我，哇哈哈！

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Hotel du Vin 的酒吧一角，也有 Cuban 雪茄喔.

Steve 事先定了飯店，也得到公婆的同意幫忙照顧愛兒一晚，到了當天早上才跟我說晚上我們不回來了，還叫我要帶一套正式一點的禮服．
原本想給我個驚喜，但是非常無趣的我一想到愛兒心裡的擔心勝過興奮，所以逼問清楚細節之後才終於肯開心地去準備，否則滿腦子都在想：不知道公婆能否安撫愛兒睡覺？如果愛兒半夜醒來，公婆知道該怎麼處理嗎？愛兒一早起來看不見我會不會哭？公婆知道怎麼溫牛奶嗎？．．．
事後證明，是我把自己想的太重要，愛兒照樣睡了一晚好覺，早上醒來看見公公是有些愣住，但不到一分鐘就又玩得不亦樂乎，沒娘也一樣開心，害我有些惆悵，我可是很想念她的耶！
Steve 很開心公婆順利達成任務，說這樣我們以後就可以常常跑出去玩，讓公婆照顧愛兒了．
偶而請公婆來家裡顧幾個小時，讓我們出去約個小會，看個電影和吃個飯之類的是真的很讚，但若要徹夜不歸，我總覺得放心不下呀．．．當娘跟當爹的心情真的可以差這麼多嗎？？

Hotel du Vin 的餐廳一角.

Steve 是個廚藝極佳的人，尤其因為了解我的喜好，常做的比餐廳裡的都好吃，連我那挑嘴的娘來英國吃了 Steve 烤的羊肉之後都說，害她從此以後吃的羊肉都變得不好吃了．
有個這麼厲害的大廚在家的缺點，就是害我經常上了館子也不知道該點些什麼，總會想我幹什麼要花錢在外面吃我在家裡就能吃到的東西，因此一般的菜色是不能滿足我的．
這間法國餐廳的大廚頗具盛名，聽說連續數年拿了不少獎項之類的，但對我這種挺鐵齒的人來說，報導可能有假，獎項可以作弊，我的態度一向都是：「等我吃了就知道」，I will be the judge of that．
看到菜單上有些較不一般的菜色，我就高興了，這下終於可以叫些 Steve 比較不常做的菜來嚐鮮，這也才不枉我們跑出來吃頓飯呀．
我只顧著吃，根本也不記得菜單上說哪道菜是怎麼煮的或者叫什麼名字，只記得自己點了牛舌法國派 (ox tongue terrine) 當前菜，斑鳩 (wood pigeon) 是主菜，因為這兩樣東西 Steve 不曾煮過，而 Steve 叫了雞肝做前菜，三層肉 (belly pork) 當主菜．
這裡面最值得一提的是那盤三層肉，三層肉沒有什麼希罕，到處都買得到，但是煮得那麼好吃卻是不常有的．
那一層肥油吃起來像棉花糖一樣，是入口極化也很黏牙，滿口香氣，同時間豬皮卻相當酥脆，非常美味，是我們兩人都同意的最令人回味的一道菜！光這一道就讓我覺得值回票價了．
當然，其他的也都很好吃，只是那道三層肉「太」好吃了，相比之下就不必提了．
我們還叫了甜點和咖啡，吃到我們兩個都想吐，覺得我們幹嘛這樣折磨自己，才終於滿足地回房去睡覺，原來肚子吃的這麼撐很難睡耶．

餐廳裡燈光昏暗，技術太差，拍不出質感阿．有倒影的不是我拍的，趕緊撇清．
左上起順時鐘：牛舌法國派，豬三層肉(belly pork)，雞肝，斑鳩.

整間飯店從我們 check-in，吃飯，睡一晚到隔天早上離開，服務態度都非常好．
check-in 之後櫃檯小姐並沒有把鑰匙給我們，而是親自拿著鑰匙領我們到房間，一路還做飯店的簡介，幫我們把房門打開了才離開的．
房間裡提供的可不是一般即溶咖啡包，而是咖啡壓壺 (cafeteria) 耶，這倒是頭一遭，以前住過的五星級飯店也從沒有提供新鮮咖啡的，連在香港不小心住到的總統套房也沒有給新鮮咖啡．小冰箱裡還有新鮮牛奶，不是奶精球呢．
與飯店的名字 Hotel du Vin 意指「Hotel of Wine」相呼應，每個房間都有個名字而非號碼，而且這些名字都是法國盛產葡萄酒的地名；常達 47 頁的葡萄酒單 (wine list) 絕對是品酒人士的天堂；飯店的後花園裡還有一小片葡萄園呢．

吃飯前我們先到酒吧去喝兩杯，酒保得知我們稍後要進餐廳，送來我們的酒和配酒小菜之後便會通知餐廳我們已經在酒吧等候．
然後餐廳的服務生就會算好時間，拿菜單來酒吧讓我們看，過一陣子再回來點餐，等到桌子已經準備好且可以上開胃菜了，再來請我們入席．
我們都喜歡可以在酒吧裡等候的飯店，不必坐在餐桌上乾等，因為酒吧裡的氣氛好多了，讓人更放鬆，坐大沙發比椅子舒服呀．

畢竟飯店的名稱就叫做「vin」，葡萄酒之意，就算不理會這是間法國餐廳，不管和晚餐搭不搭配，光是因為它取了這麼個名字，我們就當「尊重」也該品嚐一下人家的 house wine (自釀的家酒) 嘛，所以我們跟酒保說我們要一瓶 house wine．
突然，她緩緩地向前傾，脖子伸過吧台，貼近耳邊小小聲，很怕被其人聽到似地說：「是 chardonnay 喔」．講完還一副很抱歉，很羞愧的表情，好像在等我們大吼：「什麼？！你們的 house wine 竟只是 chardonnay ？！」
這態度讓我們忍不住發笑！我不懂品酒，除了因為沒有色盲所以能分辨是紅葡萄酒，白葡萄酒和 Rose 以外，其他的一概不知．
不管它是幾年份的還是哪兒產的，在我喝起來都差別不大，如果她不說，我恐怕根本不會知道那竟「只是」 chardonnay，已經很讚啦．

總之我們玩得很愉快，謝謝老公啦！

從我的角度來看，這個搬回台灣一年的舉動對我們一家三口都是好事：
趁愛兒學齡前回去學好中文和咱們文化，畢竟她一旦開始上學，生活就要穩定下來，她會有自己的朋友，對新環境等會有更大的情緒起伏，所以真要回去台灣一年也的確最好是學齡前．
尤其這年頭混血兒不是那麼好當的，她得學會兩種語言兩種文化，並且懂得什麼地方和什麼對象得要有怎樣不同的應對才算合宜，絲毫不能搞混．
我是回去當人家女兒肯定比在這兒當人家娘舒服，工作室的案子只要有網路我哪兒都能做，所以住哪兒對我的工作並沒有太大影響。
Steve 的教職自然是無法繼續，但給他一個機會換換跑道，反正他早就想試試了．

就算啥工作都做不成，絲毫沒能賺錢，最差能是啥狀況？就是我們當作回台灣度假一年，大不了就是開銷一點存款，這也沒多差呀！但說真的，我壓根兒就不覺得有那可能，憑我們兩個對錢的敏銳度，怎麼也不至於吧．
總之，既然最差也不過就是度個假，那就走吧！

朋友聽見我們今年準備搬回台灣住一年興奮地說：「那還很久耶！」，可我並不這麼覺得，搬家是一件大工程，換國家住那工程就更浩大了，我心頭上可是唸叨著很多事要做耶．
我們非常幸運，因為這金融風暴導致利息驟降到不能再低的地步，我們在英國的房子房貸忽然便宜了許多．搬回去的這一年裡打算把房子租出去．
因為經濟不景氣，英國的房價持續下跌，大家都在等它跌到谷底，目前都沒有人要買房子，因此出租的市場大漲，以我們住的這一區目前的租金來看，租金繳了房貸都還有剩哩．

利息降到 0.5% 這麼低，對房貸是好事，對存款可是慘慘慘呢．
好加在先前就看準了苗頭不對，早把存款都移入了某家提供 10% 利率的銀行，雖然有時間限制，但是 10% 賺一年可是遠遠強過 0.5% 撐十年阿!　而且現在已經找不到這樣的存款利率了。
等時間一到，銀行結束了 10% 的利息，我已經找好了下一家 4%．雖然不比 10%，但在現今全球經濟這種哀嚎遍野的時候，連之前提過免稅的 ISA 存款帳戶現在都給不到 3%，這一個 4% 已經是很寶貝的了呢，所以回台灣的這一年內，可以先放在那邊生利息．

是為了這一年做籌劃，也是為了因應金融風暴做舉措，工作室部分專案的收費方式改變了．不同於以往「一手交錢，一手交貨」的方式，現在某些大型電子商務網站改採「頭期款加佣金」．
就是網站完工當下的收費並不高，但是我們要該公司往後因為這個新網站而賺進的營業額的部分趴數(%)當佣金，依照個案性質與業務不同，時間與比例均不等．
比方，假設以前同類型的網站我收費五十萬，現在網站完工的時候我只要二十萬，但是該公司往後三年每個月營業額的3%是要付給我的佣金．
這個新收費方式有幾層用意：
第一，客戶不需要在一時間付出一大筆錢，尤其現在銀行倒閉，縮減借給中小企業行號的貸款，客戶都必須攢緊手裡現有的資金小心運用，這一種收費方式正合民心．
第二，以我完成的網站之營業額來算佣金，對我也是一種壓力．我必須交出漂亮的成績單，因為如果網站做得不好，客戶營業額不高，我自然也無法賺取高額的佣金．這也讓客戶覺得我跟他們是在同一艘船上的，共體時艱，多貼心阿！
第三，以我的角度來看，客戶付的頭期款大多已經或者將近打平我的成本，即便客戶很不幸地在我交了網站的隔月就倒閉了，我其實也不算太虧，是小虧吧．
第四，用這個收費方式我也有我的風險，這年頭銀行都能倒，其他中小公司行號就更不必說了，我除了盡力完成最能幫客戶賺錢的網站，也是跟自己打一個賭，賭客戶往後三年不僅不會面臨倒閉，還會大賺．
第五，不僅是我回台灣的這一年裡，而是往後的幾年，即便什麼都不做，也能持續地有基本收入，不必擔心．
目前為止完成的這一類型案子都很不錯，事實上，其中一家公司因為新網站的成立，上個月的營業額創下他歷年最高，客戶笑的合不攏嘴，我賺到佣金也非常開心，雙贏阿！
當然，小型專案就不這樣做，沒必要為了幾萬塊搞這些，連幾萬塊都沒能擠出來做網站的公司，我會非常擔心他們能不能在這個年代最艱難的時候撐下去阿．

另外就是稅金囉，我心裡多少有個大約的數目，但等到了四月份就是會計年度尾，我會提前結算所得稅，到時後再來做打算．
教書的工作已經開始應徵新老師來接手，畢竟學生跟了我這麼幾年，沒感情也有責任，不能拍屁股走人丟著不管，所以希望能為他們找個合適的老師．這幾天面試了幾位應徵者，有些感想，明天再來寫．
其他還有包括家裡的東西要去租大型電子倉庫來存放，只是目前找的幾家都很貴耶！
還有東西如果太多扛不回去，海運? 空運? 英國郵寄東西超貴的…
想安排愛兒在台灣的時候去上半天的幼稚園，畢竟小孩帶小孩最快了，也讓她交些朋友．

搬家是大件事，尤其有小孩的時候更多事在心頭，不容易阿。

哇哈哈！我回來啦！目前雖在家休養中，但心情就是像上圖這樣那麼爽阿！
謝謝大家的關心與打氣，趕緊來報個平安．
有了愛兒之後能上網的時間有限，雖然不能及時回覆大家的留言，但是一定都有看的喔！

早上十一點被上了全身麻醉，昏睡過去，十二點半的時候被護士小姐喚醒，告訴我手術很順利．她轉身去拿表格，回來的時候看見還帶著氧氣罩的我正猛流眼淚，急忙地問：「是不是會痛？」，我說不是．
她問：「那是怎麼了？」，我說：「我也不知道」，就是想哭．
年輕的護士溫柔地搓揉著我的肩膀，用手幫我擦去眼角的淚水，一邊說：「可能是麻醉藥的副作用吧 (指情緒化)，或者妳只是鬆了一口氣，這一切終於結束了．」
是吧，我想我是謝天自己醒來了，想念女兒了，想回家了．

中西都一樣，大家都說當了媽之後很容易受感動，一點兒小事都會想哭．好友 Claire 生小孩之後，連看個電視廣告都能讓她哭得唏哩嘩啦，我自己也是．
愛兒的一舉一動都能牽動我的心弦，光是坐著看她玩自己的手指頭，就已經是很令人滿足的休閑娛樂．我由衷地感謝上蒼給了我當母親的機會，心裡總有滿溢的喜悅．
小孩哪天突然會坐了，會站了，這一丁點兒別人根本不關心的小事，卻會讓我們當娘的驚喜萬分，真想對全世界的人大喊：「你們快來瞧瞧！愛兒會翻身了喲！」
在這極度欣喜的同時，我們心裡也藏著不少擔憂，擔心小孩生病受傷，擔心如果有個意外，我們不再能夠擁有這樣的歡喜，那該會是多大的失落，那會是多麼地令人心碎阿．
所以我猜想是因為有這種憂患意識，讓我們更珍惜與孩子相處的每一刻，因此格外的敏感，才會容易感動吧．

我 2008 年的新年新希望是：
1. 和 Stevie 的感情一直都甜甜蜜的，這個最重要啦，每年都要希望的啦．
2. 順利生產，生個健康開心，最好還越長越漂亮的小孩，還有別長妊娠紋！
3. 勤快地上健身房，順利塑身，雖不想瘦到懷孕前的體重，但希望體型要夠標緻，千萬不要從此就變成中年婦女阿！
4. 雖然前半年不用工作，但希望後半年的工作能夠做得開心，財源廣進！
5. 大家都健健康康，快快樂樂的．

今年要申請英國護照，但反正哪兒也去不了，可以慢慢準備，應該不會有啥大問題才對．
另外因為生小孩的關係，今年應該是不會回台灣了，因為不想帶著沒幾個月大的嬰兒長途飛行，這一飛就要一整天，連大人都累斃了何況小孩．
目前和 Steve 商量的結果，最早要不今年聖誕假期，要不就要明年的復活節假期吧，到時候小孩也一歲了，我們當父母的也應該比較進入狀況了，希望會好帶些．

祝大家 新年快樂啦！

＊圖為台北機場內的蘭花展．

呼，終於回到英國的家了！
帶著公婆阿姨們從台灣南部玩到香港，很多事可以寫，不知該從何寫起，呵．(其實是懶．．．)
原本希望可以藉著公婆來玩，幫我多帶一些東西回英國，但他們卯起來狂買，一路從台灣買到香港，遠遠超過重量限制，最後阿姨還放棄了自己的衣物，就為了能把戰利品全數帶回英國．
別說他們無法幫我們多帶東西，我還得幫他們帶呢，真是讓我欲哭無淚阿！

回到家的時候，門內的信件堆積如山，把門縫塞爆，差點兒連門都推不開，很多事情待處理．
今年考 A-Level 的學生們都很爭氣，全都拿了 A，這是他們能給我最好的禮物了，回到英國後得知的第一件喜事．
接下來得和學校們商量因這意外懷孕而必須調整的課程，我心裡有些初步打算，成人班某些學期的課程必須停辦或延期，那些因應考試的課則計畫 3-4 月開始上課，以免影響到學生的升學計畫．

懷孕至今，英國算法 20 週，台灣算法 21 週．
除了韌帶因為赫爾蒙的關係，造成左肋骨偶有酸痛之外，沒有啥不適．已經能感覺到胎動，最近這一個星期更是明顯．
在台灣的兩個月內，被娘狂餵，體重增加了8公斤！我的天哪，6 個星期胖 8 公斤耶，豬阿我！？人家都說懷孕前 5 個月不要胖太多，發現時已經太晚了，嗚~
雖然如此，我依然沒有打算在懷孕期間減肥，繼續想吃就吃，這時候胎兒的健康比我的身材重要，減肥是生產完以後的事．

在台灣照超音波的時候，因為胎兒腳交叉著，醫生無法確定性別，但認為是女孩的機率比較高．說真的，我自己也覺得應該是女孩吧．
昨天阿根廷的友人來訪，對我做了一項阿根廷的性別試驗：她在沙發靠墊下分別放了一支湯匙和一支刀子，要求不知情的我選一邊坐下，坐在湯匙那一邊就是女孩，刀子則是男孩 – 我坐在湯匙那一邊．
阿根廷人相信懷孕的時候，雖然我們不知道胎兒性別，但身為母親的身體已經知道了，並且會因此而開始有些細微的變化，只是我們無法理性察覺罷了，非常有趣．

Steve 很體貼，家事多由他擔起，對於我的情緒起伏他也相當包容，我常常摸著肚子想：「如果真是個女孩，我希望她將來找一個像她老爸一樣的男人，讓她總是感到幸福，時常都很開心，這樣就好了．」

大家的留言我明天再來回覆，先去睡了！

很堅韌的外婆打破了醫生最初的預估，撐了兩個多月的時間，最後的一個星期從無法進食，神智混淆，至最後呼吸不順，變化地相當快。
我們都很不捨，卻知道讓她盡快離開是最好的結果，醫生護士們很體貼地用藥讓外婆沒有痛楚地走，我們都很感激。

肚子裡的孩子和外婆擦肩而過，或許上天另有用意，但對現在的我們來說是個遺憾。
人生如此，有生有死，這幾個月來的情緒相當複雜，起起伏伏。
再見，親愛的外婆，我們會很想妳的。

而且學校們也都在這個時候開始規劃九月份的新學期課程，所以如果你要找教書機會，三月是狂寄履歷的時候，四月則該確定你的聯絡方式通暢，以安排可能的面試機會．

如果你已經在學校裡教書，四月份開始也是評鑑的時候，雖然各校評鑑的時間不一，但主要多在五月前後．
評鑑的成績決定教師們適不適任，也影響當老師的人將來繼續在執教這條路上找工作的難易度，更影響到學校的總分，因此校方向來重視．
從「Grade 1 Outstanding」到「Grade 4 Inadequate」，雖然拿了「Grade 4 Inadequate」也不表示你一定會被解雇，但卻不可避免地一定會引起校方關切你教學的狀況．
幾個星期前，婆婆無意間看到另一間公立學校裡在招聘老師的廣告，我把履歷寄出，隔天就收到 email 要求安排面試．
面試也很順利，我的評鑑分數及報告就是該部門主任第一個要求要看的東西．

幾個星期前，我們開始重新裝潢廚房，把那用了快二十年，油漆過三種不同顏色的舊廚櫃都換掉，也換了瓦斯爐和流理台，裝了抽油煙機，新瓷磚等．
目前廚房已經進入最後階段，預計這個週末可以完工，到時候還得把東西從溫室移回廚房，再把亂七八糟的溫室好好整理一番 – 想到就覺得累．

我娘即將來英國找我玩，我們也預定了 Travelodge 要帶她到處去看看，又因為她說了此趟的目的在於「買禮物」，所以我們也得幫忙注意哪兒可以用比較便宜的價格買到她想要的東西．

成人班的課程即將結束，學校因為暑假而關閉，學生們卻還想繼續上課，要求改成私人團體教學，就是不透過學校，由我們自己找地方上課．
初步計畫是固定時間來我家上課，但因為我娘來訪，加上我暑假會回台灣，所以其實遲早都得中斷一陣子，因此還在商量．

今年九月份開始的新學期，現任的成人班學校要我教兩班，剛通過面試的學校要我教一班，因此如果報名的學生人數充足，應會有三班同時進行．
加上私立學校的兩班，還有私人家教課程兩或三班，我認為我教書的時間已經飽和，很夠了．
計畫把重心移到擴展工作室的業務上，讓教書和工作室的業務量均衡一些，因此最近花心神做準備．

六月初將要申請永久居留簽證，必須將所有必備的文件和高額現金準備好．
因為不想耽擱到我即將回台的行程，所以決定花大筆錢 (一千英鎊) 用面試的方式快速解決．
這方面還想請已經有經驗的姊妹們分享一下經驗，我對於該準備的文件有些概念，但聽說有姊妹們的申請出了錯，害我非常擔心呢！

這兒也分享一下好了，Arena 是國籍被寫錯了，這讓我決定要在申請表上把國籍這一欄加粗！
另一個美國朋友是因為入境日期被搞錯而被退件，因為在她的 Marriage Visa 上面蓋著她第二次入境的日期，因而被認定尚未到她可以申請永久居留簽證的時間，所以被退件，害她得要找 MP 幫忙解決呢．
這一點我確認過自己的現有簽證，上面蓋著的日期的確是我第一次入境的日期，因此應該不會遇到和她一樣的問題，建議眾家姊妹也確認一下囉．

另外就是考駕照，教練看了我的停車及各項考試說我的技術不是問題，但鏡子用的依然不夠，而這才是通過路考的關鍵，我若現在去考根本就不可能通過！嗚嗚嗚~
例如，用後退的方式轉角的時候，每移動半個車身就要做一次「六點確認」(6-points check)：順序是車子正後方，左邊耳朵，後照境，正前方，右邊耳朵和右後方的盲點．
也就是說，從開始移動車子到完成轉角動作，要看至少四次的「六點確認」(6-points check)．
明後天還有兩堂課，Let’s see．

目前工作室有兩個案子在進行，雖然都不趕，但也不好拖太久，計畫在我娘到來之前全部交件，才好專心陪我娘到處去玩．

最近很忙，就是忙這些．